メルボルンの公立学校(Pulic Schools)は，今日から授業が始まっている。
例年だと，公立が1月26日のオーストラリアデーの直後あたりからスタートし，私立学校がその次の週の月曜とか火曜に始まるパターンなのだが，今年はどういうわけか？公立が後になった。うちの娘などは，先週の木曜日に科目別のオリエンテーションがあり，授業は今週月曜日から開始している。どうして今年だけ違ったのか？いまだに謎だ。
違うといえば，日本の学校と，こちらの学校，いろいろ違うところがある。オーストラリアの学校は，1月末または2月の始めのこの時期が，学年の始めで，12月のクリスマス前までである。日本のように4月からでもないし，アメリカのように9月からでもない。ところが会計年度は7月始まりの6月締めとなっている。
ビクトリア州の義務教育は何年間か？
答えは11年間。日本より2年も長いのである。もっとも日本では中卒はほとんどいないだろうから，12年というのが実質的な義務教育となるだろう。
義務教育の始まりは小学校1年生のひとつ前，ビクトリア州ではPrepという学年がある。シドニーではこれをKindyというそうだ。
これは日本でいう幼稚園の年長クラスであるが，ここからが小学校（Primary School）の受け持ちである。つまり，小学校の新入生は1年生ではなく，Prepだ。小学校には7年間通うことになる。
そしてHighschool，あるいはSecondary School。これは7年生から10年生までの4年間が義務教育である。
今ちょうどうちの娘が11年生になったばかりであるが，11年生と12年生はVCEという大学入学のためのカリキュラムで授業をする。それ以外の選択肢はないので，大学に進学する意思のない生徒は，10年生で学校を終えることになる。もちろん，娘の行っている私立学校などは，基本的に全員が大学，あるいはそれに類する学校（合わせてTertially Educationsという）に行くので，10年生で卒業という人はまずいない。
大学進学には，VCEの授業の成績と，最後のVCEの試験（まあセンター試験のようなもの）で総合ポイントが決まり，そのポイントと，取った授業の種類により，行ける大学，行ける学部学科が決定する。こういうシステムである。日本のような一発勝負ではない。しかし，この2年間は結構まじめに勉強することになる。そうはいっても，オーケストラ，クワイア，スポーツなどの課外活動，今までどおりに活動するし，さらには，希望者をオーディションで絞ってやるミュージカル，オペラなどは，短期集中で例年どおりか，上級生として，もっと中心となって活動することになる。まあ，高い学費を払っているんで，いろいろやってもらいましょう。
もうひとつ，おもしろい違い。
こちらでは，始業式などはなく，いきなり授業が始まる。上記のとおり，先週，娘はオリエンテーションに出たが，これは生物のコースに途中から編入してもらうための特別措置であり，全員参加ではない。通常は新学期開始日イコール授業開始日である。
始業式どころか，入学式すらない。Prepもいきなり始まるわけだ。これには最初は面食らった。さすがに公立校は，最初午前中だけとか，慣らし期間があるようだが，うちの学校は初日から弁当持ちで，普通に授業をやる。もっとも保護者が教室まで付いて来て，先生や他の父母と，ひとしきり談笑。子供が落ち着いたところを見計らって，三々五々帰っていく。時間はだんだん短くなるが，これが最初の数週間は続くし，親が少なくともロッカーまでは付いていくというのは，2-3年生まではよく見られる光景である。
最後に今朝聞いて驚いた，娘の学校のすさまじいところ。
各自ロッカーが与えられるが，ロッカーは，廊下，または，校舎の壁際の屋根付きの部分に設置されている。これには男女の区分けがない。たとえば体育で着替える場合，一応男女別のシャワールームがあるので，そこで着替えができる。しかし，ほとんどの男女が面倒なので，ロッカーの前で，男女入り乱れたまま着替えてしまうそうだ。男はパンツ一丁で平気で歩き回る。女は，下着を一切見せずに着替える一連の方法があるのだそうで，慣れると手際良くできるそうだ。他校から来た新入生は，この方法が分からず最初はかなり戸惑うそうだ。日本から来たりしたら，即日登校拒否になりそうだ。
そういえば，こっちの学生は，駅のホーム，あるいは電車の中で，平気で地べたにあぐらをかく。女の子も，平気であぐらだ。スッと沈み込み，スカートで股をすっぽり隠し，ひざ小僧だけ出して座る。これは，通学中に限らず，外で集まって，座らされるときなどもそうで，小さいころから，慣れているのである。大人もスカートで平気でドロップハンドルのロードバイクやマウンテンバイクなどにまたがって乗っている。こういう女性にかかったら，ニッポンの草食系男子などは，ことごとく食われてしまうであろう。
話は戻って，学校の始まり。とにかくこれで，長い長いホリデーシーズンが完全に終わり，来週から社会全体が普通に戻るというわけだ。クリスマスの飾りつけもさすがに見かけなくなった。通勤通学で道が混むようになり，そのうちF1グランプリの準備で，通勤路はますます不便になる。