昼休み，今日の弁当はパスタである。いつものスピッラーリに本場イタリア製Sacraブランドのチェリートマト入りパスタソースをぶっかけただけ。一人分2ドルしない，超耐乏モードである。背伸びして娘を私立校に行かせたりすると，こういうことになるのである。ま，それはともかく。食べ終わってタッパウエアにふたをしているとき，消音モードの我がiPhoneが震えだした。お，電話だ！
会社の近所にある某ごはん屋からだった。オーナーのReicoさんだ。

「おう！」
「ごはん屋です。」
「どうした？」
「ごはん食べた？」
「食べた」
「食べたかー。何食べたの？」
「パスタだよ。それがどうした？」
「いや，暇なんだよね。」
「ふーん」
「食べに来てもらおうかと思ったんだけどさあ」
「だめだよ。おりゃあ普段弁当なんだ。ビンボーだからね。」
「客が全然いないんだよ。」
「そーかー。じゃあ，行ってやる」
「サクラに来てよ。お茶ぐらい淹れるから」
「よし，じゃ，今行く」

サクラといっても，おいしそうに，外向いて食べるとかいうのではない。食いもしないのに，行くのである。

ごはん屋に着いたら，本当だ！店員はReicoさんとバイト2名で計3名。お客はゼロ！こりゃ赤字だろう。大丈夫か？

カウンターに座り，早速お茶を淹れてもらう。
お茶が出るまで世間話など。
その間に一人お客が来た。

バイトが注文をとる間にお茶を注いでもらう。

注文をとり終わるころ，また一人。
Reicoさんは注文が出たので厨房へ

私はお茶をすすりつつ，iPhoneに入れた数独などをやって，時間をつぶす。

来る。また客が来る。

一番やさしいモードの数独が10分ほどで解き終わったころ，店のテーブルが三つぐらいは埋まったか？
電話での注文も入った。

まだ，いつもほどの客の入りには程遠いが，ゼロではなくなった。

そう，私には，どうやら，この店に客を誘い込む不思議な力があるらしいのだ。
いわば，ここの招き猫である。

ごはん屋にはずいぶん通っているが，Reicoさんと話ができるのは，非常に限られた時間である。
行くと，客や電話注文が殺到し，Reicoさんは，とたんに厨房でてんてこ舞いとなるのだ。
今日はそこまでではなかったけどね。

メルボルンで日本食レストランを経営している方，試してみませんか。
お食事を一回ご馳走していただければ，霊験あらたか，たちどころに店が満員に…
なるかもしれません。