ニュージーランド旅行紀2回目。今回の目的地は，オークランドの北，車をぶっ飛ばして4時間ほどのところにあるBay of Islandというところである。
ニュージーランドは小文字の「ｉ」のような形の島である。上の点にあたるのが北島であるが，実際にはこの北島の北の左右の角が尖がっている。特に北西の尖がりは長く，カブトムシの角のようである。
この角の付け根付近が実はもう，もげかけていて，Ｓ字状になって，かろうじてつながっている。そこがオークランドである。街の中心がＳ字の中央の北岸。北は島の東海岸から，南は島の西海岸から海が侵食しているが，どちらもかろうじて首の皮一枚でつながっているのだ。
そして，角の先端が本当に尖がって，細くなるちょっと手前の東海岸にBay of Islandがある。

名前のとおり，大小の島がある湾で，風光明媚。イルカ元気かと呼べば答えて顔を出す。そのぐらいイルカとの遭遇率が高い。地元クルーズ会社によれば，遭遇率は90パーセントとか。もしお目にかからなかった場合は，料金の一部払い戻し，または次回の無料券がもらえるという，保証つきのイルカツアーもある。温かい季節には，クジラやシャチも出るそうだ。

メインの街はパイヒアというマオリ語の地名。メインといっても，本当に小さな村である。海沿いの道にあるサービスアパートメントで3泊した。この湾の向って右側が奥深い入り江になっており，すぐ向かい側のラッセルという，さらにこじんまりとした村まで，陸路だと1時間ぐらいかかりそうだ。フェリーで行けば15分かからない。

ということで，パイヒアに着いた翌日は，まずフェリーでラッセルの街を訪ねてみた。フェリーのお客は我々を合わせても10人に満たない。
ラッセルについてみると，日曜日のため，閉まっている店が多い。え？ここ観光地だろうが。日曜日に閉めてどうすんだよ。街中も閑散として，人影はまばらである。ラッセル博物館というこの街随一の見ものとおぼしき施設も，今日は日曜日なのでお休み。こういうことでいいんですかね？「いいんです。この人出のなさを見ればわかるでしょう」と，答えが返ってきそうだが，その答えを発する人がそもそも見当たらない。
こんなに閑散としたさびしい街なのだが，ラッセルは，その昔，捕鯨基地があり，びっくり仰天！ニュージーランドに白人が入植して最初の首都だったんだそうだ！歴史のある所だったんだ知らんかったなー。しかし，今では人口100人いるのかというぐらいさびしい街である。これが首都だったなんて！

日曜でもやっている数少ない店をひやかして歩いた。
途中，店員に「結婚式で来たの？」と聞かれた。ああ？ちがうよ。何言ってんだ？「ナーナー」と思いっきりオージーなまりで否定。
次の店は，絵や写真のギャラリー。なかなかすばらしい作品もある。ここの店番のおばさんがまた，「結婚式で来たの？」
え？さっきから，なんで結婚式って聞くんだ？さすがに２軒続けて同じ質問をされて，不審に思い，妻が聞きただした。

すると，なんと，前日にこの村の教会で，日本人の女性と，ニュージーランド人の男性の結婚式があったんだそうだ。で，我々は花嫁の家族と間違えられていたというわけである。瀬戸の花嫁NZ版！どなたか存じませんが，おめでとうございます。

さて，一旦パイヒアに戻り，アパートで昼食を摂り，午後からはパイヒアの北隣にあるワイタンギの丘に行った。ここはワイタンギ条約という条約が締結されたところだそうだ。なんでも1840年にイギリスとマオリの人々との間で交わされた条約で，これでニュージーランドが正式にイギリスの植民地と規定された。これを機に，対岸のラッセルが最初の首都として定められたわけである。

ここには当時のイギリス人公使の公邸が残っており，ここを資料館として一般公開している。
受付で入場料を払った。ここにいたのはからだの大きいマオリのおばさん。
「パンフレットは，ええと，日本語でいいのかしら？」
肯定する我々を見て，日本人と分ると，
「実は昨日，日本人が結婚したのよ」
そうそう，知ってるよ。
「ラッセルでしょう？今朝ラッセルに行ってきましたから，知ってます。」
「その花婿は，私の甥っ子なのよ！」
ええ！何たる偶然。
そうか，その日本人の女性のお相手は，マオリの血が入っているんだね。
最初は「すごい偶然」と思ったが，この人の少なさを思えば，偶然ではなく，ここの世間が狭いというのが正解だろう。

ということで，今回は，Bay of Islandはスモールワールドである。というお話しでした。