大遅刻ではあるが，皆様あけましておめでとうございます。昨日１４日はオーソドックス系のキリスト教では元旦なのだそうで，まあ，大遅刻でもいいのではないかなどと，自己弁護したりする。

無事12日にメルボルンに帰り着いた。まあ，一応「無事」といっておく。とりあえず，昨日から通常どおりに仕事に戻っているわけだから。

日本に滞在中，途中でブログ更新は投げてしまった。あまりにもスケジュールが詰まっているので，メールのチェックをするぐらいが精一杯だった。それから，体調も思わしくなかった。そこで，これから，日本滞在中のことをテーマ別に書いていきたい。

さて，初回は，上記に「一応無事といっておく」と書いた意味を説明しよう。帰路のことだ。

帰路は，往路ほどのトラブルはなかった。が，皆無でもなかった。

JetStar便で帰ったのは往路と同じ。ただし，今回は，関西で遊ぶことなく，一気に，

羽田-(JAL)->関空-(Jetstar)->ブリスベン-(Qantas)->メルボルン

というルートで帰った。

羽田-関空は全く問題なし。

関空で，最後の日本食とばかり，がんこ寿司に入り，寿司の食い納めをした。Jetstarでは食事はすべて有料だし，予約していない場合は，メインメニューは売切れとなる可能性もある。機内食は全く当てにせず，乗る前に満腹にしておく方がいい。

Jetstarは，あーらめずらし，ほぼ定刻どおりの出発だった。

今回は，預けた荷物を，乗り換え地ブリスベンで一旦受け取り，チェックインをやり直す必要があった。関空のチェックイン担当のおにいちゃんによれば，「国内線から国際線」と乗り継ぐ場合は，荷物をスルーにできる。したがって，同一，または系列（今回のようにQantasとその子会社のJetstar）会社の乗り継ぎなら，客の便宜を考え，スルーにしてもらえるようである。逆に「国際線から国内線」と乗り継ぐ場合は，最初の寄港地で，まず入国審査と通関を済ませなければならないので，乗り継ぎ会社に関わらず，荷物を一旦下すことになるそうだ。なるほどね。納得。

ブリスベンまでは，ほぼ満席だったが，我々親子3人は，横4席すべてを与えられ，一人分の空きがもらえた。おかげで，娘は横になって寝ていた。

ということで，ブリスベンまでは，まあまあ快適な旅となった。

ブリスベンで降りると，ほぼ同時刻に別便が日本から着いていた。他にも1-2便他国から到着した便があったかもしれない。
とにかく，人の波が入国審査ゲートに殺到。待ち行列のスペースはあふれ，免税店まで人で埋まって動かない！
そんな中，心臓発作で倒れた人が出て，人の波の中で心臓マッサージ！これが，エコノミークラス症候群っていうやつだろう。ERでおなじみの電気ショックによる蘇生器も登場。懸命の心臓マッサージと人工呼吸はすでに5分ぐらい続いている。修羅場である。幸い，その人はなんとか息を吹き返したようだった。あーよかった。いくら他人とはいえ，生死の境にいる人を横目に，行列に並んで牛歩しているというのは，いい気分ではない，まして，その人が助からなかったりしたら，寝覚めが悪いことはなはだしい。

うちの娘は，メルボルン生まれ。オーストラリアのパスポートを持っている。すると，我々3人は，オジーに混じって「Australian passport holders and thier family」という列に並べる。こちらの方が流れが早い。ラッキーである。娘様さまである。ところが，私達の前に，どうみても大阪のオバチャンに見える二人連れが並んでいる。このオバチャンたち，オーストラリアのパスポートを持っているのかな？そーっと覗いてみたら，案の定，二人とも日本国のパスポートを持っている。しかし，二人とも，間違った列に並んでいるという自覚がないようだ。ただ，世間話かなんかしながら順番を待っている。ここで注意して，慌てるところを見るのもよかったけど，このまま行ったらどうなるのかの方に興味があったので，放っておいた。

おばちゃんたちの番になった。入国管理官のところで，多少苦労している感じだったが，単に，英語が分らないという様子。たとえ管理官に「この列じゃないでしょ」と言われても，「なんゆうとんのあんた？ようわからんわ」と言っていればいいのである。気楽なもんだ。結局，次に並んでいた我々3人が，隣のブースで手続きを済ませてから，さらに数分かかったものの，二人とも無事入国できてしまった。「Other Passport」の列に並んでいるよりは，はるかに早かっただろう。大阪のおばちゃん恐るべし。

さて，次が，往路で大変なことになった荷物であるが，さすがに乗り継ぎしていないから，ちゃんと二つともすぐに出てきた。しかし，税関にはまたもや長い列。やっとのことで，出てきたときには，もう乗継ぎ便出発40分前ぐらいになっていた。ここで乗継ぎ用チェックインカウンターが見つからず，血迷って国内線ターミナル行きの電車の切符などを買ってしまったりして，どたばたがあり，チェックインカウンターに着いたときにはすでに出発20分前。「too late!」と言われてしまった。17年前，初めてメルボルンに行ったとき，シドニーでの乗継ぎで，同じことを言われたが，このときは「too light」としか聞こえなかったから，さすがに随分聞き取りが上達したものである。

幸い次の便に空席があり，すぐにこれに振り替えてもらい，1時間遅れでメルボルンに到着した。

着陸したとき，これですべてが無事に終った！と思った。

ところが，最後にもう一つ，問題が残っていたんだなこれが。

バスにのって，長期用の駐車場へ，車にたどり着いて，テールゲートのキーを開け，荷物を放り込んだ。さて，暑いからまずはエンジンをかけてエアコンだ。運転席のドアのキーをひねったとき。「やられた」と気付いた。普段ならこれで残り三つのドアのロックが開く音がするが，このときは何も聞こえなかったのである。つまり…

往路であまりにもひどい目にあったので，ずっと忘れていた小さな心配が今蘇ってきた。実は，出発の2日前ぐらいに，車のエンジンのかかりがちょっと悪いことに気付いていた。悪いといっても，かかるのはすぐなんだが，どうもスターターの勢いが足りない。これは少しバッテリーが弱いと，そのときは思った。しかし，この車は普段，妻が運転しており，このあとこのことをつい忘れてしまった。次に私がエンジンをかけたのは，当日の朝である。すでに荷物を積み終わっており，車を換えるのもめんどくさかったし，出発が遅れていて，これ以上ぐずぐずしていられない状況だった。何とかなるさと思って，結局この車で来てしまったのだ。しかし，やっぱり，弱っていたバッテリーが，3週間持たなかったというわけだ。

以上の事態を，キーをひねったときの音を聞いた一瞬で把握してしまった。念のためというか，何かの間違いであって欲しいという叶わぬ願いを込めて，スターターを回してみたが，うんともすんとも言わない。だめだこりゃ。

RACV(日本のJAFにあたるもの）に電話。レスキューが来るのに2時間半かかると言われて絶望。そこで妻と娘は再びバスに乗って，空港に戻り，タクシーで一足先に帰宅することにした。私は待っている間に，他の人に車で来てもらう算段をしたりしていたが，そうこうするうちに，予想よりずっと早くRACVが到着した。それでも1時間ぐらいはかかったろうか？でも，思ったよりはずっと早く解決。さすがRACV，エンジンは一発でかかった。これでとにかく帰宅。翌日バッテリーを交換したのは言うまでもない。

まあ，最後のやつは，私の不注意だ。しかし，いずれにせよ，初日にすべてが仕組まれていたという感がぬぐえない。そう，すべては12月20日という日にあらかじめプログラムされていたのである。

そういえば，その後，風邪の方も一進一退。咳で夜眠れないということはなくなったが，今だに咳が直らない。